品嚐咖啡跟品茶、品酒大致上是差不多的。多半會從視覺、嗅覺及味覺(與口感)三方面切入。
在視覺上，看的當然就是顏色、清徹/混濁度等。
在嗅覺上，由於咖啡帶有七八百以上的芳香成份(但人類鼻子無法全數分辨)，嗅覺的滿足是很重要的一環。
在味覺與口感上，可品嚐到酸、甜、苦、辣的多層次味道與口感。就如嗅覺氣味，不同產地、品種的咖啡帶有不同的味道，有些帶有甘橘類的果香，有些則有花香等。
這些味道除了受產地、品種影響外，烘焙更有決定性的影響。同一批的耶加雪菲生豆， 交由同一位烘焙師，也不見得每次都能成功烘焙出茉莉花香，在時間及溫度的控制上，稍一閃神可能整鍋咖啡豆全走味了。
每個人對於咖啡味道的喜好是很主觀的，在咖啡豆的分級上也就需要由經受過訓練且認證的杯測師來檢驗、辦別。這個程序即稱為杯測 (cupping / cup testing)，其中嚴格定義了各種需檢驗的項目，這些項目其實也很適合做為在尋找自己喜歡的咖啡豆時的品嚐指標。
美國精品咖啡協會(SCAA)訂出的杯測評鑑項目分別是：
1. 乾淨度(Clean cup)
2. 甜度(Sweetness)
3. 酸度(Acidity)
4. 口感(Mouth feel)
5. 風味(Flavor)
6. 餘韻(Aftertaste)
7. 均衡度(Balance)
最後是整體評價(Overall)，這個項目總合杯測者對此咖啡的整體評估，也反映出個人的喜好。
了解杯測的方式，不必是為了當咖啡專家， 而是能分辦多一些的咖啡原始風味，學會去體驗每一種咖啡豆的特色與分別。